En venta: Land Rover Serie 1

Jun 11, 2023

La historia de un humilde Land Rover Serie al que llamé “Grizzly Torque” es la historia de dos jóvenes que querían ver mundo. Pudieron completar su viaje de 60.000 kilómetros y catorce meses conduciendo por donde los coches normales no podían llegar, y personalizaron su Land Rover mientras viajaban de país en país con viñetas que adornaban sus laterales.

Su historia fue contada en el Toronto Telegram y se les conoció como "The Rover Boys".

Bristol Forster se graduó en la Universidad de Toronto, Canadá, en 1957 y se dio cuenta de que había pasado la mayor parte de su vida en escuelas de un tipo u otro y que todavía no había intentado realmente explorar el mundo.

El amigo íntimo de Bristol, Robert Bateman, también se graduó y luego obtuvo un trabajo docente; él también se graduó efectivamente de la escuela y luego volvió a la escuela como maestro.

Bristol decidió que sería posible que un par de jóvenes con un poco de agallas y algo de dinero en efectivo hicieran un viaje alrededor del mundo con buenas posibilidades de sobrevivir. Le planteó su idea a Robert, quien estuvo de acuerdo y así el germen de una idea se convirtió en realidad gracias a una planificación cuidadosa y a la ayuda del padre empresario de Bristol.

Hubo otros en ese período de posguerra que tuvieron la idea de hacer grandes viajes alrededor del mundo: posiblemente el más loco fue el intento de Ben Carlin de dar la vuelta al mundo en un “Jeep” anfibio Ford GPA. El Ford GPA de Ben Carlin, al que llamó "Half-Safe", hoy en día ocupa un lugar de honor en el vestíbulo de la escuela secundaria Guildford de Australia Occidental, presumiblemente para servir como inspiración para que los estudiantes intenten hacer realidad sus sueños y también para servir como una advertencia de que algunos sueños podrían intentar matarte, de ahí el nombre "Medio Seguro".

El interior de “Grizzly Torque”. El calentador opcional está instalado y proporciona desempañamiento a través de los dos conductos/boquillas montados justo debajo del parabrisas.

Bristol y Robert querían poder disfrutar de un viaje seguro y no intentaron una circunnavegación como la de Ben Carlin, sino que siguieron consejos sensatos sobre dónde ir y cómo llegar.

Se tomó la decisión de utilizar un Land Rover para el viaje y realizar las travesías marítimas a bordo de barcos de carga y pasajeros que son mucho más aptos para navegar que un Ford GPA.

El Land Rover Serie I era un vehículo que había sido diseñado desde cero para ser un vehículo para viajar a lugares remotos. Había sido diseñado para que el propietario pudiera repararlo independientemente de dónde se encontrara; de hecho, era posible realizar una revisión del motor con el bloque de cilindros todavía en el vehículo. Algunas reparaciones requirieron ingenio, pero en general fue el vehículo que presentó el menor nivel de dificultad de reparación.

El padre de Bristol se ofreció a apoyar el viaje, pero exigió que tanto Bristol como Robert recaudaran 2.000 dólares cada uno para contribuir. En 1957 era mucho dinero, pero ambos pudieron lograrlo.

El otro requisito era que Bristol y Robert documentaran sus viajes, con relatos escritos, fotografías y películas. Por supuesto, estos eran los días anteriores a la tecnología digital y, por lo tanto, estas tareas tenían que realizarse en una máquina de escribir manual, una cámara de cine y una cámara de película de 16 mm: y los frutos de sus esfuerzos tenían que enviarse por “correo postal” de regreso a Canadá. , donde sus historias serían publicadas por Toronto Telegram como una serie sobre “The Rover Boys”.

El vehículo para el viaje se encargó a Land Rover, completo con una carrocería de ambulancia modificada a medida y fabricada por el carrocero Pilchers. Los extras opcionales en el vehículo incluían una bandeja de equipo de aluminio en el techo, calentador/desempañador, parasol en el parabrisas, trampilla de techo corrediza sobre el asiento del pasajero, ventanas laterales abatibles, compartimentos de almacenamiento, soportes para latas de combustible montados en la parte delantera y un estilo cabrestante. cabrestante.

El Grizzly Torque estaba equipado con un cabrestante Land Rover.

El cabrestante del Land Rover Serie 1 era diferente a los cabrestantes típicos de los vehículos con tracción a las cuatro ruedas modernos. Giraba horizontalmente y requería que el operador lo enrollara con la cuerda y mantuviera un tirón mientras arrastraba el vehículo hacia el punto de anclaje de la cuerda.

Curiosamente, Land Rover solo cobró por el Land Rover base y no por las modificaciones personalizadas, por lo que inyectaron algo de patrocinio en la expedición.

Bristol también hizo el curso de Land Rover, que le enseñó lo que necesitaba saber sobre la conducción todoterreno y cómo desarmar el Land Rover y volver a armarlo, por lo que era capaz y podía hacer con confianza cualquier reparación que fuera necesaria. en el viaje.

Bristol y Robert recogieron su nuevo Land Rover Serie I en la fábrica de Solihull, Inglaterra, y primero lo llevaron a un viaje de prueba hasta Escocia para asegurarse de que ambos se sintieran cómodos con él antes de ponerlo a prueba. vehículo en un barco y navegó hacia África.

Robert no se sentía cómodo conduciendo el Land Rover porque era un vehículo que no era de su propiedad y quería evitar cualquier problema que pudiera haber ocurrido si lo dañaba. Así que él y Bristol habían acordado que Bristol se encargaría de conducir y Robert se encargaría de cocinar y de las tareas del campamento. Iba a ser un acuerdo que funcionaría bien.

La parte inferior del Grizzly Torque completamente restaurado. En un momento de su viaje, la barra de dirección se dobló, pero Bristol pudo enderezarla con un martillo para que el viaje pudiera continuar. Observe el orificio para una manivela en el parachoques. El Land Rover Serie I se podía arrancar con una manivela si fuera necesario.

La expedición comenzó en serio en Ghana, en la costa occidental de África. Luego pasó por Nigeria, Camerún, África Ecuatorial Francesa, Congo Belga, Ruandaurundi, Uganda, Kenia y finalizó en la ciudad portuaria de Dar es Salaam en Tanganica (la actual Tanzania).

Fue un momento para que Robert y Bristol experimentaran la magia de África, su vida silvestre y su gente. En su viaje a través de “MMBA” (Miles And Miles of Beautiful Africa), el recuerdo que parece resaltar es el del tiempo con los pigmeos del bosque Mbuti del África Ecuatorial Francesa. Entre dos y tres docenas de Mbuti decidieron hacer un pequeño viaje por carretera con Robert y Bristol, por lo que se subieron al Land Rover y los llevaron a dar un paseo.

En África, las actividades son a menudo motivo para cantar y ese fue el caso de los resortes del Land Rover que se hundieron un poco bajo el peso mientras rebotaba y los Mbuti cantaban alegremente. Cuando los africanos cantan, las armonías parecen espontáneas y hermosas; no es de extrañar que haya sido una experiencia memorable.

Los chicos subieron a Grizzly Torque a un barco en Dar es Salaam y navegaron por el cálido y pacífico Océano Índico hasta la India. Su plan era atravesar la India pasando por Nepal y luego viajar hacia el sur a través de Birmania (la actual Myanmar), Tailandia, Malasia (Malasia) y luego Singapur.

En India, Grizzly Torque casi fracasa cuando un ciclista iba alegremente delante del coche y Bristol tuvo que frenar con fuerza y ​​desviarse para preservar la vida del ciclista.

Los Land Rover de la Serie I tienen un centro de gravedad un poco alto y no aceptan combinaciones tan violentas de frenos y dirección brusca, con el resultado de que Grizzly Torque “se cayó” al aterrizar sobre su lado izquierdo.

Durante el viaje, Robert Bateman utilizó sus habilidades artísticas para crear viñetas de cada país que visitaron.

Afortunadamente los daños fueron mínimos aunque la ventanilla de la puerta del conductor izquierda estaba rota.

Lograr que Grizzly Torque se pusiera vertical como se supone que debía hacer requirió algo de esfuerzo, pero un autobús que pasaba se detuvo para ayudar y estaba lleno de pasajeros que trabajaron juntos usando la fuerza muscular para levantarla y colocarla sobre sus cuatro neumáticos nuevamente.

En lugar de intentar cortar e instalar un trozo de vidrio, los niños decidieron usar Perspex/plexiglás. Tenía la ventaja de que era mucho más fácil de cortar en forma y tamaño, pero había más que eso. En aquel entonces, el vidrio de los vehículos era del tipo “vidrio templado”, que se trataba térmicamente para que se rompiera en pequeños pedazos si se rompía. Si se hubiera utilizado un trozo de vidrio común para reemplazar esa ventana lateral rota, habría sido un trozo de vidrio simple como el que se usa en las ventanas de las casas, y en caso de accidente, ese vidrio se rompe en pedazos grandes y afilados que pueden causar mucho daño. desagradable para los ocupantes del vehículo y/o transeúntes.

Entonces el plexiglás era una alternativa mucho mejor. En Singapur, Grizzly Torque fue embarcado nuevamente en un barco para su crucero hacia “The Great Southland”, Australia.

Al aterrizar en Australia, Robert y Bristol pudieron ver su vida salvaje única, incluidos canguros, cucaburras y wombats. Grizzly Torque adquirió un poco del estilo de un vehículo forestal australiano en forma de una bolsa de agua colgada del bidón en la parte delantera izquierda. En la década de 1950 y más tarde se colgaba una bolsa de agua en la parte delantera de un vehículo y utilizaba la evaporación para mantener fresca el agua potable.

La cabaña de Grizzly Torque fue el segundo hogar de Bristol y Robert durante catorce meses. Tenga en cuenta los distintos compartimentos de almacenamiento instalados a medida por Pilchers.

El viaje australiano llevó a los niños a través del continente e incluyó un viaje a las Montañas Nevadas alrededor del área de Jindabyne y áreas donde se estaba construyendo el plan hidroeléctrico de las Montañas Nevadas.

En aquel momento, los Land Rover eran un vehículo fundamental para los equipos de trabajo que trabajaban en el proyecto Snowy, aunque algunos Toyota Land Cruiser estaban siendo sometidos a pruebas para evaluar su idoneidad.

Grizzly Torque llevó fielmente a Bristol y Robert hasta Sydney, en el estado de Nueva Gales del Sur, la ciudad que alberga el “Rusty Coathanger”, como se llama coloquialmente al Puente del Puerto de Sydney.

Desde allí llegó el momento de subirlo a un barco para el largo viaje a través del Océano Pacífico hasta Vancouver, Canadá.

Una vez de regreso en Canadá, Robert y Bristol tuvieron que dejar atrás la libertad sin obstáculos de la que habían disfrutado durante los catorce meses anteriores y 60.000 kilómetros, y tuvieron que volver al trabajo y a todas las exigencias de la vida normal.

Bristol inicialmente mantuvo Grizzly Torque y la usó como su conductor diario, pero realmente no se sentía como en casa en los suburbios y Bristol descubrió que su ritmo lento no era del todo adecuado para el tráfico urbano canadiense, incluso en la década de 1950. Pero en la universidad donde cursaba su doctorado había un joven estudiante de biología que estaba realizando sus estudios sobre el pecarí, el cerdo pequeño del sur de Estados Unidos, y estaba interesado en adquirir Grizzly Torque para un viaje de estudios a Texas.

El joven estudiante era un personaje colorido que estaba criando un águila juvenil y parecía bastante feliz de posarse en el respaldo de los asientos delanteros de Grizzly Torque.

El motor de cuatro cilindros del Land Rover Serie I se diseñó para ser tan accesible como lo permitiera la ingeniería.

Entonces Bristol mordió la bala de la practicidad y, dejando de lado los sentimientos, vendió Grizzly Torque a la estudiante y se despidió de ella, esperando que ella saliera de su vida y se embarcara en nuevas aventuras salvajes.

En ese momento, Robert y Bristol tenían sus fotografías, secuencias de películas y pinturas de Robert junto con los relatos escritos de su viaje. Sin duda, no esperaban volver a encontrarse con Grizzly Torque nunca más. Pero la vida a menudo nos presenta algunos giros inesperados.

Grizzly Torque fue vendida por el estudiante de biología y durante un período de décadas estuvo perdida. Su pintura artística con todas las viñetas pintadas por Robert Bateman para conmemorar los países que habían visitado fueron borradas y ella fue pintada de un aburrido azul claro. Finalmente terminó estacionada detrás del granero de un granjero canadiense junto con otros tres Land Rover Serie I, y allí podría haberse podrido, abandonada y olvidada.

Pero las cosas iban a salir mucho mejor para Grizzly Torque.

La salvación del Grizzly Torque ocurrió cuando un aficionado a Land Rover llamado Stuart Longair estaba buscando un Land Rover Serie I para restaurar y se encontró con los cuatro escondidos detrás del cobertizo del granjero. Stuart sólo quería uno de los Land Rover y ciertamente no el que parecía una ambulancia. Pero el granjero estaba decidido a que sería todo o nada, y todo era una perspectiva mejor que nada, por lo que Stuart tomó el lote y dejó los tres que no estaba interesado en ese momento en la granja propiedad de un amigo restaurador de Land Rover. Alan Simpson.

Grizzly Torque continuaría expuesto al clima durante otros diez años hasta que Stuart Longair se topó con un relato de la expedición alrededor del mundo realizada por Forster y Bateman.

Stuart empezó a preguntarse si tal vez tendría ese mismo Land Rover en el jardín de Alan Simpson.

Grizzly Torque completamente restaurado y posando para la cámara en Canadá.

Finalmente, Stuart logró persuadir a Bristol Forster para que viniera a mirar la “ambulancia” Land Rover azul descolorida para ver si podía identificar con seguridad si era o no Grizzly Torque.

A Bristol le llevó muy poco tiempo decir con certeza que efectivamente se trataba de Grizzly Torque: las abolladuras y los daños eran ciertas marcas, y el hecho de que la puerta del conductor todavía tuviera la ventana sustituta de plexiglás que había instalado en la India fue un factor decisivo: Grizzly Torque. Había sido encontrada, pero se encontraba en un estado bastante triste.

Stuart decidió que Grizzly Torque era un Land Rover histórico demasiado importante como para permitir que lo desmantelaran y lo olvidaran, por lo que encargó una restauración completa.

Para completar esa restauración hubo muchas dificultades que superar, algunas piezas de repuesto tuvieron que fabricarse desde cero y reparar la carrocería de aleación de aluminio “Birmabright” requirió habilidades y conocimientos especializados. La carrocería del Grizzly Torque estaba hecha de la misma aleación Birmabright que se usaba para los autos deportivos Aston Martin.

Robert Bateman participó en la recreación de las viñetas que adornaban los laterales del Grizzly Torque y el nombre del vehículo, y los bidones de “Gin & Tonic”.

Una vez completo, Land Rover utilizó Grizzly Torque para su 70 aniversario, y se exhibió en todo Canadá, incluso en el Centro Robert Bateman en Victoria, con exhibiciones para contar la historia de la aventura de Bristol y Robert.

Ahora es el momento de que Grizzly Torque vaya a adornar un nuevo hogar. RM Sotheby's la subastará en Monterey el 19 de agosto de 2023.

Con suerte, será colocada donde muchos puedan verla y apreciar el espíritu de aventura que llevó a Bristol Forster y Robert Batemen a dejar el estrés y las comodidades de una vida “normal” y experimentar la libertad de la aventura y los viajes.

Una vez que se restauró Grizzly Torque, la llevaron a una gira de exhibición en varios lugares de Canadá, incluido el Centro Robert Bateman.

Créditos de las imágenes:Todas las imágenes del Grizzly Torque restaurado son cortesía de Kevin Uy @ RM Sotheby's.

Jon Branch ha escrito innumerables guías oficiales de compra de automóviles para eBay Motors a lo largo de los años, también ha escrito para Hagerty, colabora desde hace mucho tiempo con Silodrome y la revista oficial SSAA, y es el fundador y editor senior de Revivaler.

Jon ha realizado entrevistas en radio, televisión, revistas y periódicos sobre diversos temas y ha viajado mucho, habiendo vivido en Gran Bretaña, Australia, China y Hong Kong. El vehículo más rápido que condujo fue un Bolwell Nagari, el más lento fue un Caterpillar D9 y el más desafiante fue un semirremolque MAN de los años 50 con una falla inesperada en los frenos.